Commune de Saint-Médard d'Eyrans

Les sarcophages de St Médard d'Eyrans

Aux pyramides succédèrent les mausolées, bâtiments somptueux, puis les sarcophages qu'on enrichit de bas-reliefs et qu'on déposa dans des chapelles domestiques : monuments plus simples mais tout aussi recommandables.

Nos deux sarcophages : magnifiques oeuvres de sculpteurs gréco-romains

Les ravages des guerres forcèrent ces artistes grecs à se réfugier à Rome. Les chefs romains ouvrirent la porte aux beaux Arts qu'ils avaient persécutés dans la Grèce : fatigué sans doute des guerres, Sylla crut voir dans la culture des beaux Arts une gloire et une jouissance paisible, dont il n'avait pas eu l'idée auparavant. Ces dispositions furent encore fortifiées par l'affluence des artistes grecs réfugiés à Rome.
 

Témoins de la découverte

La date de découverte des sarcophages, variait entre 1804 et 1805. Or un document mis à notre disposition par un descendant de Raymond De Sèze, avocat de Louis XVI, permet de dater définitivement cette magnifique trouvaille au 14 octobre 1804. Raymond De Sèze, témoin privilégié de la découverte en fait le récit à son frère aîné Paul Romain :

« Saint Médard ce dimanche 15 octobre 1804
...nous avons eu hier matin tout près de chez Victor, le spectacle d'un monument superbe qu'on vient de découvrir dans un champ qui appartient à Camille Boval et qui est à côté de l'église d'Eyrans. Ce sont deux tombes de marbre blanc statuaire, longues de six pieds, hautes de trois et larges de deux, magnifiquement sculptées dans les bas-côtés et remontant aux Romains. Tu entendras sûrement parler de cette découverte qui est une des plus belles qu'on ait faites en France depuis des siècles... Je ne peux pas t'en parler avec détails mais c'est magnifique ! Et ce qu'il y a de plus étonnant, c'est que le champ qui renferme ce trésor a été labouré cent millions de fois et que ce n'est précisément qu'hier que l'araire du laboureur ayant rencontré quelque chose de dur, on a creusé  et on a trouvé cet antique qui a tant de prix... »

Nota : la lettre mentionne comme propriétaire du champ un certain Camille Boval. Ce devait être le fermier, car il semble que le propriétaire du château Lamothe à l'époque, était Monsieur de Conilly.  

Aussitôt, Paris dépêcha sur les lieux une commission de trois hommes : le baron Caïla, l'architecte Combes et le peintre Lacour. C'est ce dernier qui fit les dessins, reproduits en gravures, des sarcophages et qui a donné les premières descriptions officielles.

Caractéristiques des sarcophages

Ces sarcophages, fort beaux, sont en marbre de PAROS (île de la mer EGEE), la patine est ivoirine.

Dimensions :

• Longueur : 209 cm et 208 cm
  
• Hauteur de la cuve : 63 cm et 69 cm
  
• Hauteur totale : 95 cm et 98.5 cm
• Epaisseur du relief : 7 cm
  

La marque de fabrique ou de l'artisan sculpteur était gravée au dos du 2ème sarcophage (8 lettres grecques, seules les 6 premières subsistent encore.)
Ces sarcophages renfermaient chacun un squelette. Ils étaient destinés à de grands personnages assurément. Ils devaient appartenir, d'après Caïla, à cette famille toute puissante des LEONCE-PAULIN, dont plusieurs membres avaient été honorés de la préture, de la préfecture, du consulat.

La mythologie est tombée dans le discrédit : c'était une fable ingénieuse, un tableau rassurant que la poésie offrait aux hommes pour balancer l'idée toujours effrayante de la mort.

Ces tableaux dateraient de la fin du IIème siècle ou du commencement du IIIème siècle : le premier bas-relief représente le sommeil d'ENDYMION ou sommeil de la mort, exprimant le plus parfait bonheur. (ENDYMION est régulièrement visité par SELENE, aussi appelée DIANE). Le deuxième bas-relief est la rencontre de DIONYSOS et d'ARIANE, allégorie du sommeil de la mort au réveil d'une nouvelle vie. ARIANE se réveillera pour devenir l'épouse du dieu DYONISOS et goûter toutes les joies de l'Olympe.

Les sujets représentés sur les sarcophages devaient correspondre aux goûts et à la vie du défunt. C'est ainsi que sur ces bas-reliefs se retrouvent, autour des dieux, tantôt des sujets bucoliques, tantôt des sujets de batailles. L'homme qui reposait dans le premier tombeau décrit, semble avoir voulu, après sa mort, revivre au milieu des troupeaux, des vignobles, des champs, des forêts, les plaisirs champêtres de sa vie terrestre et partager, avec Endymion, Dionysos et Diane, le bonheur complet promis aux élus dans les Champs-Elysées.

La qualité des deux oeuvres est exceptionnelle tant par l'entassement des personnages que par la multiplication des plans en hauteur comme en profondeur. Tant aussi par l'exécution du détail que par la composition des tableaux. Ces merveilles taillées dans le marbre blanc nous permettent de reconnaître que le génie des sculpteurs était inépuisable.

Où admirer ces sarcophages ?

D'autres sarcophages, non sculptés, autour de l'église

Il y a bien d'autres sarcophages trouvés à SAINT MEDARD D'EYRANS ou dans les environs, non sculptés, en pierre dure de Saint Macaire, ils servent parfois d'abreuvoirs ou de jardinières! Ils n'ont aucune valeur en eux-mêmes si ce n'est qu'ils prouvent l'importance du peuplement du village dans les premiers siècles de notre ère.

Le cimetière mérovingien se situait à l'est de l'église actuelle, à flanc de coteau. Selon certains auteurs anciens trois de ces sarcophages découverts sans doute à la fin du XVIIIème siècle, sont visibles dans le cimetière. Mais en fait, aujourd'hui, ils ont été cassés et un seul est visible près de l'église. Parmi ceux qui ont été cassés ou qui ont disparu, l'un d'eux, estimé du VIIIème siècle portait, gravée, une croix pattée.

Un autre de ces trois sarcophages, daté du VIème siècle et découvert dans le jardin du presbytère contenait encore deux couteaux de fer et une pièce d'argent.

Dans un coin du cimetière, des restes de sarcophages brisés: ils ont été trouvés au pied de l'église près d'un endroit qui était planté de cyprès et où s'élevait un calvaire, sans doute un ossuaire ou peut-être les tristes restes d'une épidémie de peste...